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    庄敬听着徐辉祖这番话，只觉得一股寒气，从脚底板，直冲天灵盖。

    他跟着徐辉祖这么久，还从未见过他用如此酷烈的语气，去针对一个看似已经毫无威胁的人。

    他知道，这个张家，要倒大霉了。

    他不敢多问，立刻躬身领命：“是！属下遵命！”

    庄敬转身，快步离去。

    徐辉祖重新走到窗前，看着外面沉沉的夜色。

    妹妹，你放心。

    这把刀，不仅是皇上的刀，也是你的刀。

    凡是挡在我们徐家前进道路上的人，我都会，一个一个地，替你清除干净。

    北镇抚司的诏狱，对京城的官员们来说，是比地狱还可怕的地方。

    但北镇抚司的档案库，对锦衣卫自己人来说，则是一个巨大的宝库。

    这里，存放着大明立国以来，几乎所有京城内外，有头有脸的官员的“黑材料”。

    谁在哪一年，收了谁的礼；谁在哪一晚，去了不该去的地方；谁和哪个政敌，有过什么样的过节……

    桩桩件件，都被分门别类，记录在案。

    这，就是锦衣卫让人恐惧的根源之一。

    他们不仅有刀，更有无数双眼睛和耳朵。

    庄敬接到徐辉祖的命令后，第一站，就来到了这里。

    “把所有关于前礼部侍郎张谦的卷宗，都给我调出来。”

    庄敬对着档案库的管事校尉，冷冷地吩咐道。

    管事校尉不敢怠慢，连忙带着几个人，在积满灰尘的架子上翻找起来。

    很快，十几本厚厚的卷宗，就被摆在了庄敬的面前。

    庄敬翻开第一本，上面记录的，都是一些鸡毛蒜皮的小事。

    比如张谦刚入仕时，为了巴结上司，送过几幅字画；后来官做大了，又收过一些地方官的“冰敬”、“炭敬”。

    这些，在官场上，都算是潜规则，算不上什么大罪。

    庄敬耐着性子，一本一本地往下翻。

    直到翻到其中一本，记录着宣德元年的卷宗时，他的手指，停住了。

    上面有一条不起眼的记录：“宣德元年秋，时任礼部员外郎张谦，与都察院监察御史李默，因祭祀礼仪之争，于朝堂之上，发生口角。半月后，李默遭人弹劾，称其在老家德州任知州时，曾贪墨修缮河堤之公款。三法司未及详查，上怒，下旨革职，流放辽东。其家产，半数被罚没。据查，李默在德州任上，素有清名，贪墨一事，恐有蹊G跷。然，弹劾之人，乃李默同乡，言之凿凿，且有‘账册’为证，此案遂成定局。”

    李默？

    庄敬的眼睛眯了起来。

    他似乎有点印象，这个李默，是当时有名的犟骨头，得罪过不少人。

    而这个案子的关键，在于那个“言之凿凿”的同乡，和那本作为证据的“账册”。

    “来人！”

    庄敬喊道。

    一个校尉立刻跑了过来：“千户大人，有何吩咐？”

    “去查！给我查清楚，当年弹劾李默的那个同乡，叫什么名字，现在在何处！还有，那个李默，如果还活着，也给我找到！”

    “是！”

    锦衣卫的效率，是惊人的。

    不到一天的时间，消息就反馈了回来。

    “大人，查到了。当年弹劾李默的，名叫刘三，是德州的一个地痞。李默案发后不久，此人便在京城销声匿迹。我们的人，在城外的一个乱葬岗，找到了一具无名尸骨，根据一些线索比对，很可能就是这个刘三。”

    死了？

    庄敬的眉头皱得更紧了。

    线索，断了。

    “李默呢？”

    “李默……三年前，就已经病死在辽东的卫所里了。他家人也……”

    校尉的声音低了下去，“也都在流放途中，没能熬过去。”

    一家人都没了。

    庄敬的心里，也泛起一丝寒意。

    这背后，显然不简单。

    “不过，大人，我们找到了一个人。”

    校尉连忙补充道，“当年李默案发后，他府上的一个老管家，侥幸逃了出来，改名换姓，如今就在京城南边的一个瓦肆里，靠说书为生。”

    “带我去见他！”

    庄敬精神一振。

    京城南城，一处嘈杂的瓦肆里。

    一个说书先生，正唾沫横飞地讲着《三国》，讲到关公败走麦城，引得周围的看客们，一片唏嘘。

    庄敬带着两个便衣校尉，就坐在角落的茶桌旁，静静地听着。

    等到一场说完，说书先生收了赏钱，准备收拾东西走人。

    庄敬才站起身，走了过去。

    “先生，借一步说话？”

    说书先生抬起头，看到庄敬，浑浊的眼睛里，闪过一丝不易察察觉的慌乱。

    “客官，您是……”

    “我们是什么人，你不用管。”

    庄敬的声音很低，但却带着一股不容抗拒的威严，“我们只问你一件事。你以前，是不是在御史李默大人府上，当过管家？”

    说书先生的脸，“唰”的一下，白了。

    他手里的铜锣，“当啷”一声掉在了地上。

    “不……不……你们认错人了，我……我只是个说书的……”

    他一边说，一边就想跑。

    两个校尉，像两堵墙一样，挡住了他的去路。

    “我们是锦衣卫。”

    庄敬缓缓地吐出这四个字。

    说书先生的腿一软，整个人都瘫倒在了地上，抖得像秋风里的落叶。

    “官……官爷饶命！官爷饶命啊！”

    “我们不是来抓你的。”

    庄敬蹲下身，看着他，尽量让自己的语气，听上去和缓一些，“我们是来，为你的老主人，申冤的。”

    “申冤？”

    老管家抬起头，泪水瞬间涌了出来，“冤……太冤了！我家老爷，是天底下最清廉的官啊！他怎么可能去贪墨！都是被陷害的！都是被张谦那个奸贼陷害的！”

    他似乎是压抑了太多年，一开口，就再也收不住了。

    在旁边的一间小茶馆里，老管家一边哭，一边将当年的事情，原原本本地都说了出来。

    原来，当年李默因为在朝堂上，顶撞了张谦，张谦便怀恨在心。

    他知道李默在德州任上，曾经为了修河堤，向当地的富商乡绅募捐过一笔钱。

    于是，张谦就派人，找到了那个叫刘三的地痞，给了他一大笔钱，让他伪造了一本假账。

    然后，又威逼利诱，让当时德州府衙的一个小吏，出面作了伪证。
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