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    沈敬宗不能不怕。他甚至吞了吞口水，哑着嗓子向炳兴解释：“……本官之前已经调查清了，是倭寇小林所为，应当与旁人没有任何关系……”

    意思是这件事情我已经栽赃到小林头上了，没有牵扯到你季徵，何必这样赶尽杀绝。

    炳兴便笑道：“沈大人调查得不清楚，也不是一天两天的事情了。有时候时间长了，大人自己也麻痹了，不当一回事。这不好。开了这个口子，往后还指不定乱成什么样子呢。若不赶紧拨乱反正，怕是来不及了。”

    意思是你别骗人把自己也给骗过去了，这真的只是一次屠村劫掠的事情么？这是陆海矛盾的激化，你就为私利容许周家这样做一次，必然还会有第二次，矛盾只会越来越激烈，到最后栽赃在小林身上与栽赃给季徵有什么分别呢，小林一只小虾米能担什么责任，等到被屠的村子超过一只手的数量，就凭小林两艘船的分量，压得住秤么？还不是要找个更大的目标，那除了他季徵，还有谁？

    沈敬宗仍妄图把这件事往私利上攀扯，而炳兴则明确表达了，这是官该管的事。

    沈敬宗知道没办法。周家这颗棋子，不能要了。

    但他仍在最后一搏。

    “那便——先押下周时泰，待日后细查。”他恳切道，“周家那么大的商行，海船无数，要查证起来实在不容易。”

    扣人而保全商行，就是留得青山在不怕没柴烧，有商行在外支撑，周时泰在牢里的日子也不会差，起码不会像当初石头那样。

    只是这点周时泰一时间想不明白，他只看见沈敬宗只听这老头的只言片语和一包来历不明的证物，就要把自己关了。

    他冲上案桌，抓着那所谓的证据，“这算什么证据！说是纵火现场捡的，一点烟熏火燎的痕迹也没有，连断口都是新的！沈大人，你不要听信谗言！”

    炳兴背着手笑道：“多亏提醒，年轻人脑子就是灵。烟熏火燎是吧，马上就有了。”

    连包袱里的都是他们一炷香之前现从周家船上凿下来的。

    周时泰双眼难以置信地震颤着，他的视线在黄兴桐与炳兴之间来回打转。

    “你们害我，你们用这点东西就想陷害我……！”

    黄兴桐实际上和周时泰一样什么内情也不知，但是这句话他倒是有反应的。

    127.

    “这倒是。你不知道，那边派人来船上搜人的时候，一个个全都凶神恶煞，都以为是船上窝藏了什么逃犯，带走就要砍头的。我被抓出来的时候还给上了镣铐，就差戴枷了，我是真以为自己要死了。没想到平平安安送我上了岸，来了个胖乎乎的管事，他说的话我一句听不懂，一会儿恐吓我在船上是不是认识什么危险的人，一会儿又对我笑，说我将来要发了财别忘了他。我都给问傻了。他看我不说话，好像又防备起来，把我带下去关押，铐子都没给我除。我在一间仓房里呆了没一会儿就又有人来带我出来，帮我卸铐子。接我走的就是黄家的人，我还看见他们给那胖管事塞了个很沉的荷包，那胖子最后送我走的时候居然还来搂着我，跟我称兄道弟，简直太会变脸了。”

    黄兴桐是两榜进士，翰林的官职，后又主动辞官回家乡办学，鉴山书院是本府都叫得上名的好书院；

    黄兴榆却科举不顺，身为兄长，至今仍是个秀才，屡考不中，只能在弟弟办的书院里混一个塾师的活。

    那男子瞪大了眼，似乎怎么都不敢相信自己被人从后背捅了一刀。
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